Герой роману — Джордж Бовлінг, страховий агент середнього віку і зовнішності, — втратив задоволення від життя. Дружина і діти його дратують, у кар’єрі досягнута межа, а в душі — тривожне передчуття майбутньої війни.
Політичні інтриги, боротьба за спадок, таємниці минулого, шлюб із примусу і, звісно ж, справжнє кохання, заради якого потрібно здолати чимало перешкод.
Багато хто в селі бажав смерті церковному старості, полковнику Протеро, і якось його застрелили просто в будинку вікарія, залишивши на столі годинник, що зупинився, і недописаний лист до господаря маєтку.
